地球表層的巖石經過風化作用，逐漸破壞成疏松的、大小不等的礦物顆粒(稱為母質)。 而土壤是在母質、氣候、生物、地形、時間等多種成土因素綜合作用下形成和演變而成的。土壤組成很復雜，總體來說是由礦物質、動植物殘體腐解產生的有機質、水分和空氣等固、液、氣三相組成的。
 
土壤環境監測是指通過對影響土壤環境質量因素的代表值的測定，確定環境質量(或污染程度)及其變化趨勢。一般土壤監測可以分為全國區域土壤背景、農田土壤環境、建設項目土壤環境評價、土壤污染事故等類型的監測。我們通常所說的土壤監測是指土壤環境監測，其一般包括布點采樣、樣品制備、分析方法、結果表征、資料統計和質量評價等技術內容。
 
常規土壤檢測項目有：水解性氮(堿解氮)、全氮、全磷、有效磷、全鉀、緩效鉀、速效鉀、有機質、pH值、全鈉、有效銅、全銅、有效鋅、有效鐵、砷、全鉛、全鎘、全鉻、有效硼、有效硅、有效鐵、錳、銅、鋅、交換性鈣、鎂、交換性鈉、全鹽量、腐植酸、交換性錳等。一般情況下，要測定土壤污染指標：銅、鋅、鉛、鎘、總汞、總砷、全硒、鎳、總鉻、氡濃度、氟化物、氯離子、硫酸根離子、有機磷農藥等。